무선랜 작동 원리부터 안테나 개수, USB 동글 vs PCIe 차이까지
집에서 사용하는 Wi-Fi는
“전파를 그냥 사방으로 뿌리는 기술”이라고 생각하기 쉽다.
하지만 실제 Wi-Fi는
특정 기기를 중심으로 전파를 ‘의도적으로 유리하게’ 보내는 기술이다.
이 글에서는
무선랜에 대해 실제로 많이 궁금해하는 질문 흐름을 따라가며
Wi-Fi의 핵심 원리를 쉽게 정리해본다.
무선랜(Wi-Fi)은 전파를 무작위로 뿌리는 걸까?
결론부터 말하면 절반만 맞다.
✔ 연결 전
- 공유기는 전파를 사방으로 뿌린다
- 주변 기기들이 네트워크를 발견하도록 하기 위함
✔ 연결 후
- 공유기는 특정 기기를 중심으로 통신 효율을 높인다
이 차이를 이해하는 것이
Wi-Fi 구조를 이해하는 첫 번째 포인트다.
공유기가 계속 보내는 이 신호를 비콘(Beacon) 이라고 한다.
이 단계는 일부러 비효율적으로 설계되어 있다.
→ 언제든 새로운 기기가 들어와야 하기 때문이다.
공유기는 무선랜카드의 위치를 알고 전파를 보내는 걸까?
많은 사람들이 이렇게 생각한다.
“그럼 공유기가 기기의 위치를 계산해서 쏘는 건가?”
❌ GPS 좌표처럼 위치를 아는 건 아니다
✅ 하지만 방향에 대한 정보는 알고 있다
공유기는 무선랜카드로부터 계속 다음 정보를 받는다.
- 신호 세기
- 응답 시간
- 위상(Phase) 변화
이 데이터를 누적해서
“이 기기는 대략 이 방향에 있다” 는 판단을 한다.
특정 기기에만 보낸다는 건 주파수를 바꾸는 걸까?
이 부분에서 오해가 가장 많다.
❌ 기기마다 다른 주파수를 쓰지 않는다
❌ 특정 기기 전용 채널을 만드는 것도 아니다
✅ 같은 주파수 + 같은 공간에서 통신
그럼 어떻게 특정 기기만 잘 받게 될까?
핵심 기술: 빔포밍(Beamforming)
현대 Wi-Fi 공유기에는 안테나가 여러 개 있다.
이 안테나들은 동시에 같은 전파를 보내지만
각각 미세하게 다른 타이밍으로 전송한다.
그 결과,
- 특정 방향에서는 전파가 겹쳐서 강해지고
- 다른 방향에서는 서로 상쇄되어 약해진다
이 기술을 빔포밍(Beamforming) 이라고 한다.
중요한 점은
레이저처럼 전파를 쏘는 것이 아니라
간섭을 이용해 “그쪽이 가장 잘 받게 만드는 구조” 라는 것이다.
그럼 위치를 옮기면 Wi-Fi 속도가 느려질까?
그럴 수 있다.
그리고 실제로 자주 경험한다.
이런 상황에서 느려질 수 있다
- 같은 거리인데 방향만 바뀔 때
- 침대에서 휴대폰 자세를 바꿀 때
- 사람이 많은 공간에서 이동할 때
이유는 간단하다.
- 기존 빔포밍 방향이 어긋나고
- 전파 반사(멀티패스) 환경이 바뀌기 때문이다
다만 Wi-Fi는 이를 전제로 설계되었다.
- 수 ms ~ 수백 ms 단위로 자동 재조정
- 신호가 나빠지면 속도를 낮춰 안정성 유지
그래서 대부분의 경우
“잠깐 느려졌다” 정도만 체감한다.
무선랜카드 안테나는 길이보다 개수가 중요할까?
체감 성능에는 개수가 훨씬 중요하다.
안테나 길이
- 주파수에 맞춰 이미 최적화됨
- 사용자가 체감하기 어려움
안테나 개수
- 동시에 통신 가능한 경로 수
- 속도와 안정성에 직접 영향
예를 들면,
- 1×1 → 기본 성능
- 2×2 → 속도·안정성 체감 상승
- 3×3 / 4×4 → 고속·고안정 통신
그래서 같은 공유기를 써도
노트북마다 체감 속도가 다른 경우가 많다.
같은 칩셋인데 USB 동글과 PCIe 무선랜카드는 왜 다를까?
이 질문은 실제 사용자들이 가장 많이 헷갈린다.
결론부터 말하면
같은 칩셋이라도 실제 성능 차이는 충분히 날 수 있다
USB 동글의 특징
- 전력 공급 제한
- 작은 내부 안테나
- 발열에 취약
- MIMO 효과 감소
PCIe 무선랜카드의 특징
- 안정적인 전력
- 외부 다중 안테나
- 안테나 간 거리 확보
- 장시간 사용에도 안정적
그래서 게임, 대용량 다운로드, 신호 약한 환경에서는
PCIe 타입이 체감 성능에서 유리한 경우가 많다.
Wi-Fi를 한 문장으로 정리하면
Wi-Fi는 전파를 무작위로 뿌리는 기술이 아니라,
전파 간섭을 계산해
특정 기기가 가장 잘 통신하도록 ‘환경을 조정하는 기술’이다.
마무리: 이걸 알면 뭐가 달라질까?
이 원리를 이해하면,
- 공유기 위치를 왜 바꿔야 하는지
- 안테나 개수가 왜 중요한지
- “스펙은 같은데 체감이 다른 이유”
- USB 동글이 적합한 상황과 아닌 상황
을 스스로 판단할 수 있게 된다.
📌 한 줄 요약
Wi-Fi는 감으로 쓰는 기술이 아니라, 계산으로 설계된 기술이다.